Có hai phương pháp Kiểm tra từ tính (MT):
- Phương pháp ướt (huỳnh quang): Sử dụng các hạt từ huỳnh quang trong dung dịch lơ lửng, quan sát dưới đèn LED UV-A hoặc đèn đen. Phương pháp này rất hiệu quả trong việc phát hiện các khuyết tật rất nhỏ trên bề mặt hoặc các gián đoạn gần bề mặt, chẳng hạn như tạp chất, mối nối, nứt co ngót, rách, tróc, vảy, cũng như các vết nứt do mài, tôi, mỏi.
- Phương pháp khô (khả kiến): Sử dụng hạt từ nhìn thấy được bằng mắt thường, không cần dùng đèn đen. Phương pháp này nhạy hơn trong việc phát hiện khuyết tật dưới bề mặt trên các chi tiết có bề mặt thô ráp như vật đúc và rèn thô.
Giới chuyên môn khẳng định kiểm tra hạt từ chỉ có hiệu quả đối với kim loại có khả năng nhiễm từ (thép, niken/coban). Khi kiểm tra, các chi tiết phải được từ hóa. Với chi tiết kích thước lớn, thường không thể từ hóa toàn bộ mà chỉ có thể từ hóa theo từng vùng.
Khi chi tiết được từ hóa, các đường sức từ chạy song song với bề mặt. Những vết nứt vuông góc với đường sức từ sẽ làm xáo trộn chúng, tạo ra rò rỉ từ thông. Từ thông này làm xuất hiện các cực từ hai bên khuyết tật. Khi bột sắt hoặc các hạt từ được rắc lên, chúng sẽ bị hút về các cực này, khiến khuyết tật trở nên dễ nhìn thấy.
- Các vết nứt song song với đường sức từ thường không tạo ra rò rỉ từ thông và có thể không được phát hiện.
- Các vết nứt gần bề mặt có thể được phát hiện ở một độ sâu hạn chế, phụ thuộc vào cường độ từ trường và phương pháp sử dụng.
Muốn cho vật từ nhiễm từ thì cần phải từ hoá vật. Các kỹ thuật từ hóa có thể được chia thành từ hoá bằng từ trường và từ hoá bằng dòng điện. Ngoài ra có thể sử dụng cả hai phương pháp trong một chu trình kiểm tra được gọi là từ hóa kết hợp.
Từ hóa bằng trường
Khi một chi tiết được đặt trong từ trường, thường theo phương dọc, hiện tượng này được gọi là dòng từ trường. Với sự hỗ trợ của một hoặc nhiều cuộn dây có dòng điện chạy qua, một từ trường được tạo ra trong khung từ hình chữ U. Chi tiết kiểm tra sẽ được kẹp trong khung từ này, từ đó chi tiết sẽ hình thành một từ trường theo phương dọc. Các vết nứt nằm vuông góc với hướng này, gọi là vết nứt ngang, sẽ gây ra hiện tượng rò rỉ từ thông.
Từ hóa trực tiếp
Tùy yêu cầu kiểm tra, đôi khi cần phát hiện các vết nứt theo phương dọc của chi tiết. Khi đó ta sử dụng phương pháp từ hóa bằng dòng điện. Trong quá trình này, dòng điện được cho chạy qua mẫu thử, tạo ra một từ trường có dạng vòng. Nhờ đó các vết nứt dọc sẽ lộ rõ trên chi tiết kiểm tra.
Từ hóa kết hợp
Đối với nhiều chi tiết, hướng vết nứt không cố định. Do đó, không thể kỳ vọng chỉ có một hướng ưu tiên. Trong sản xuất số lượng lớn (ví dụ ngành ô tô), việc kiểm tra được thực hiện trên các máy kiểm tra chuyên dụng. Những máy này cho phép cả phương pháp từ hóa bằng trường và phương pháp từ hóa bằng dòng điện, có thể kích hoạt riêng lẻ hoặc kết hợp đồng thời (cả hai cùng lúc), nhờ đó vết nứt ở mọi hướng đều có thể được phát hiện.
Tác nhân thử nghiệm
Trong quá trình từ hóa, thường sử dụng các hạt từ tính huỳnh quang ở dạng huyền phù trong nước. Những hạt sắt từ mịn, chủ yếu là oxit sắt, sẽ tự sắp xếp theo các đường từ và bám vào các điểm rò rỉ từ tại những khuyết tật. Để dễ quan sát hơn, các hạt này được pha cùng thuốc nhuộm huỳnh quang, phát sáng màu vàng hoặc xanh dưới ánh sáng cực tím (UV). Trong môi trường tối, hiện tượng này tạo ra tín hiệu sáng, tương phản cao, giúp phát hiện chính xác ngay cả những vết nứt hay khiếm khuyết nhỏ nhất.