磁粉探傷試験（MPI）は、鉄磁性材料の表面および近表面の欠陥を検出する手法で、特にき裂の検出に適しています。試験対象の材料は局所的または全体的に磁化され、健全な材料では磁束は主に内部を通過します。一方で、表面に開口した欠陥がある場合、磁場が乱れ、欠陥周辺に漏洩磁束が生じます。この漏洩磁束は、極めて微細な鉄粉（磁粉）を乾式または湿式（液中懸濁）で材料表面に適用することで可視化されます。磁粉は漏洩磁束のある部分に集積し、開口幅が極めて狭いき裂でも視認可能な指示を形成します。その結果、き裂は表面上に磁粉の線状指示として現れます。
本手法は、磁性金属（フェライト系鋼、鉄、鋳鉄など）に適用可能です。一般的に、オーステナイト系鋼（例：オーステナイト系ステンレス鋼）には適用できません。
磁化によって生じる磁場の磁力線は、検出対象となるき裂の方向に対して大きな角度を形成する必要があります。したがって、通常は方向を変えて複数回磁化を行い、例えば互いに直交する二方向で実施します。また、磁化中に磁場の方向を連続的に変化させる（スイープさせる）手法を併用することも可能です。