磁粉探傷（MT）には2つの方法があります：
- 湿式法（蛍光法）: 液中懸濁した蛍光磁粉を使用し、UV-A LEDランプやブラックライト下で観察します。この方法は、非常に微細な表面欠陥や浅い近表面の不連続（介在物、継ぎ目、収縮ひび、裂け、ラップ、フレーク、研削・焼入れ・疲労によるひび割れなど）の検出に非常に効果的です。
- 乾式法（可視法）: ブラックライトを使用せず、目に見える磁粉を使用します。粗い表面を持つ部品（大きな鍛造品や鋳造品など）の近表面欠陥の検出により感度が高くなります。
磁化可能な金属（主として鋼、まれにニッケルまたはコバルト）に対する磁粉探傷は、非常に信頼性の高い方法です。検査のためには、部品を磁化する必要があります。大型ワークピースでは完全な全体磁化は不可能であり、部分領域のみを磁化します。
部品が磁化されると、磁力線は表面に平行に走ります。磁力線に対して横方向のひび割れは磁力線を乱し、漏れ磁束を発生させます。この漏れ磁束により、欠陥の両側に磁極が形成されます。鉄粉や磁粉を塗布すると、これらの磁極に引き寄せられ、欠陥が可視化されます。
- 磁力線に平行なひび割れは、通常、漏れ磁束を生成せず、検出されない場合があります。
- 近表面のひび割れは、磁場の強さや使用する方法に応じて、限られた深さまで検出可能です。
磁化技術は、大きく分けて磁場流法と電流流法に分類されます。両方の方法を単一のテストサイクルで使用することを複合磁化と呼び、欠陥検出能力を向上させます。
フィールドフロー
部材が通常は長手方向に磁界に曝される場合、これを磁界法と呼びます。1つまたは複数の通電コイルの助けにより、U字型の鉄製ヨーク内に磁界が生成されます。試験体はこの鉄製ヨークにクランプされ、部材には長手方向の磁界が作られます。この磁界に対して直角に走る、いわゆる横方向の亀裂は漏れ磁束を生じ、それが表示されます。
通電法
検査の目的によっては部材の長手方向の亀裂も検出する必要があります。その場合に、通電法の磁化方法が用いられます。通電法では、被検査部品に電流を流すことで環状の磁界が発生します。これにより、長手方向の亀裂を試験体上に表示させることができます。
複合磁化
多くの部品ではき裂の方向が特定の方向に拘束されないため、あらかじめ優先すべき磁化方向を想定することはできません。 とくに大量生産（例：自動車製造）では、検査は専用検査装置上で実施されます。これらの装置は磁場法と通電法の両方式に対応し、個別に、あるいは同時（複合磁化）に印加できるため、あらゆる方向のき裂を検出することが可能です。
試験用媒質
磁化の際、蛍光磁性粒子が適用されます — 通常は水性懸濁液の形で使用されます。これらの微細な強磁性粒子（多くは酸化鉄）は、欠陥部の漏れ磁束に沿って整列し、付着します。視認性を高めるため、粒子には蛍光染料が混合され、紫外線（UV）下で黄緑色に発光します。暗所では、これにより明るく高コントラストな表示が生まれ、非常に微細な欠陥であっても正確に検出することが可能です。