超音波探傷試験（UT）は、短波長・高周波の機械的波を小型探触子から送信し、同一または別の探触子で受信する手法です。微細粒金属中では、機械波は発散性の波として長距離を伝搬し、進行に伴い減衰します。
周波数は0.1～20 MHz、波長は1～10 mm、音速は材料に依存し、1000～6000 m/sの範囲にあります。
UT は、表面下深部に存在する内部不連続を検出することが可能です。探触子およびカップリングウェッジを用いることで、縦波・横波（せん断波）・表面波（レイリー波）など、複数の波動モードを発生させることができます。適用範囲は、薄鋼板の肉厚測定から大型タービンロータの内部探傷まで幅広く対応しています。
非多孔質で構造用として用いられる多くの材料（鋼、アルミニウム、チタン、マグネシウム、セラミックス）にも適用でき、大断面であっても微小な不連続を検出することが可能です。
UTは、品質管理および材料評価の手段として、発電、鋼・アルミ・チタンの製造、航空機胴体（エアフレーム）製作、ジェットエンジン製造、造船など、さまざまな産業で広く受け入れられています。